Dit is de vraag die het vaakst wordt overgeslagen vóór de aanschaf en het vaakst spijt oplevert erna. Een hond is een sociaal dier dat er niet op gebouwd is om lang alleen te zijn. Dat betekent niet dat het niet kan, maar wel dat je het moet leren en dat er een grens aan zit.
De richtlijn per leeftijd
- Pup tot 6 maanden: ruwweg één uur per levensmaand, met een maximum van drie tot vier uur. Een pup van drie maanden kan dus ongeveer drie uur, en dat is vooral een blaasgrens.
- Volwassen hond: vier tot zes uur is een redelijke bovengrens. Incidenteel wat langer is geen ramp. Structureel acht uur per dag is dat wel.
- Senior: weer korter. Oudere honden moeten vaker plassen, slapen onrustiger en raken sneller in de war als ze wakker worden in een leeg huis.
Een volle werkdag lukt dus niet zonder hulp. Dat hoeft geen probleem te zijn: een uitlaatservice, een oppas of een collega-hondenbezitter in de straat vult het gat prima. Reken voor een uitlaatservice op €12 tot €18 per keer en voor dagopvang op €20 tot €30 per dag; die post staat ook in wat een hond per jaar kost. Wat niet werkt, is hopen dat het vanzelf went.
Zo bouw je het op
Alleen zijn is een vaardigheid, en die leer je in kleine stappen. Begin met seconden, niet met uren.
- Loop de kamer uit en kom terug voordat hij onrustig wordt. Bouw op van tien seconden naar een minuut, vijf minuten, een kwartier.
- Maak van weggaan en thuiskomen een non-event. Geen uitgebreid afscheid, geen groot feest bij binnenkomst: dat maakt het contrast juist groter.
- Zorg dat hij vóór het alleen zijn is uitgelaten en heeft kunnen snuffelen. Een hond die lekker moe is, slaapt de tijd door.
- Geef iets om mee bezig te zijn dat veilig is als je er niet bent: een gevulde kong, een snuffelmat.
- Ga terug een stap als het misgaat. Doorzetten terwijl hij paniekert, leert hem alleen dat paniek terecht was.
Hoe je weet of het echt goed gaat
Veel eigenaren denken dat het goed gaat omdat er niets kapot is. Zet één keer een camera of je telefoon aan. Dat is confronterender en nuttiger dan welke inschatting ook. Signalen van stress zijn janken, blaffen of huilen kort na vertrek, ijsberen, kwijlen, hijgen zonder warmte, krabben aan de deur, en plassen of poepen van een hond die zindelijk is.
Let vooral op de stille variant: een hond die de hele tijd gespannen bij de deur zit en niet slaapt, heeft het net zo zwaar als een hond die blaft. Alleen merkt de buurt het niet.
Als het verlatingsangst is
Bij echte verlatingsangst begint de stress al bij je jas of je sleutels, en zit de piek in de eerste twintig minuten. Dat is geen ongehoorzaamheid en het lost niet op met strenger zijn of met een bench: een hond in paniek die opgesloten zit, kan zich verwonden aan het traliewerk.
Schakel dan een gedragstherapeut in die werkt met positieve technieken. De aanpak is systematisch afbouwen, soms tijdelijk ondersteund met medicatie via de dierenarts. Verwacht weken tot maanden, en zorg intussen dat je hond niet alleen is: elke paniekaanval maakt het probleem groter.
Twee dingen die geen oplossing zijn
Een tweede hond nemen. Dat helpt alleen als de hond zich verveelt, niet als hij aan jou hecht. Bij verlatingsangst heb je daarna twee honden met een probleem.
De hele dag radio of tv aan. Kan wat maskeren, maar verandert niets aan de reden. Gebruik het hooguit als aanvulling.
Denk hier vóór de aanschaf over na
Werk je fulltime buiten de deur, kies dan geen ras dat sterk op mensen gericht is, zoals een cavalier, een labrador of een herder, en al helemaal geen pup: de eerste maanden vragen om iemand die overdag thuis is. Een volwassen hond uit het asiel is dan een reëler antwoord, juist omdat het asiel je kan vertellen hoe lang hij het aankan. Die afweging staat in asiel of fokker.